Da Lat (Đà Lạt), enclavada a mil quinientos metros de altitud en la meseta de Lang Biang en la provincia de Lam Dong, es la encantadora ‘Ciudad de la Eterna Primavera’ de Vietnam. Famosa por su clima templado y fresco que contrasta radicalmente con el calor tropical del resto del país, Da Lat fue concebida a principios del siglo XX por el bacteriólogo franco-suizo Alexandre Yersin y las autoridades coloniales como una estación de reposo y convalecencia alpina, lo que dotó a la ciudad de una elegante arquitectura de villas francesas con tejados de pizarra, bulevares salpicados de hortensias y bosques de pinos que evocan paisajes suizos.

En el corazón urbano descansa el poético Lago Xuan Huong, un embalse en forma de media luna rodeado de jardines floridos, sauces llorones y cafés victorianos donde los viajeros pasean en barcas de pedales con forma de cisne o recorren su perímetro en bicicleta clásica. Junto al lago se despliegan los Jardines de Flores de Da Lat, un estallido botánico de orquídeas, rosas, mimosas y lavandas que nutre la floreciente industria floral del país.

El entorno natural de Da Lat es pródigo en cascadas espectaculares esculpidas en la roca basáltica. Sobresale la Cascada de Datanla, enmarcada por una exuberante garganta de pino caribeño donde una emocionante montaña rusa alpina (alpine coaster) desciende por raíles entre los árboles hasta la base del salto de agua; la fotogénica Cascada de Pongour, un monumental anfiteatro escalonado de roca volcánica de cuarenta metros de altura; y la Cascada del Elefante (Thác Voi), un torrente impetuoso envuelto en cuevas místicas y mitología local.

Asimismo, Da Lat es célebre por sus expresiones arquitectónicas insólitas y bohemias. Destaca la ‘Crazy House’ (Hang Nga Guesthouse), una estrafalaria mansión expresionista diseñada por la arquitecta Dang Viet Nga que parece brotar de un cuento de hadas surrealista al estilo de Gaudí y Dalí, con pasarelas suspendidas que imitan lianas retorcidas, habitaciones cavernosas y esculturas animales. Las suaves laderas de las colinas acogen además extensas plantaciones de café arábica de altura, huertos de fresas y viñedos, donde catar el célebre café de montaña vietnamita y visitar la histórica estación de tren de estilo Art Déco completan una escapada inolvidable.