Thakhek y la monumental cueva fluvial de Kong Lor (Tham Kong Lo), situadas en el corazón de la provincia central de Khammouane a orillas del río Mekong y enclavadas en el Área Nacional Protegida de Phou Hin Poun, conforman uno de los circuitos geológicos y de aventura subterránea más sobrecogedores, espectaculares y reverenciados del planeta. Esta fascinante región es el epicentro del célebre ‘Thakhek Loop’, una ruta escénica de renombre internacional que discurre a través de un bosque infinito de torres kársticas de piedra caliza negra, desfiladeros kársticos, manantiales turquesas y aldeas tradicionales.

La corona indiscutible de este paraíso geológico es la imponente Cueva de Kong Lor. Considerada unánimemente una de las maravillas naturales subterráneas más extraordinarias de Asia, Kong Lor es una gigantesca caverna kárstica horadada a lo largo de millones de años por el caudaloso río Nam Hinboun, que atraviesa de lado a lado una montaña de roca caliza en una travesía subterránea ininterrumpida de más de siete kilómetros y medio de longitud en completa oscuridad.

La exploración de Kong Lor se realiza a bordo de pequeñas barcas alargadas tradicionales de madera propulsadas por motor fuera de borda y tripuladas por experimentados barqueros nativos. Equipados con chalecos salvavidas y potentes linternas frontales, los viajeros se adentran en la sobrecogedora boca de la cueva, navegando por un río subterráneo que fluye entre galerías monumentales con techos que se elevan a más de cien metros de altura, salas cavernosas que parecen catedrales góticas esculpidas en la roca y tramos iluminados con pasarelas peatonales donde admirar descomunales bosques de estalactitas y estalagmitas milenarias. Tras casi una hora navegando en las entrañas de la tierra, la barca emerge triunfalmente a la luz brillante del día en un aislado y remoto valle tropical cerrado por acantilados verticales donde descansa la apacible aldea de Ban Nahin.

Por su parte, la ciudad de Thakhek conserva una atractiva personalidad colonial francesa a orillas del Mekong, con plazas ajardinadas, edificios de principios del siglo XX con postigos de madera y terrazas frente al río donde contemplar los atardeceres frente a la costa tailandesa de Nakhon Phanom. El circuito circundante incluye además paradas en enclaves mágicos como la Laguna Fresca (Tha Falang), un remanso de agua esmeralda ideal para el baño entre acantilados, y la Cueva de Tham Pa Fa (Cueva de Buda), descubierta casualmente en 2004 con más de doscientas estatuas de bronce milenarias ocultas en un nicho inaccesible.