Hanói, la milenaria y seductora capital de Vietnam, es un fascinante cruce de caminos donde conviven más de mil años de herencia imperial asiática con el encanto nostálgico del urbanismo colonial francés. Fundada originalmente en el año 1010 bajo el nombre de Thăng Long (‘el Dragón que Asciende’) por el emperador Lý Thái Tổ, la ciudad se articula alrededor de frondosos bulevares arbolados, lagos apacibles envueltos en leyendas y una vitalidad callejera incesante que constituye su alma más auténtica.

El corazón palpitante de la urbe es el célebre Barrio Antiguo (Old Quarter), un entramado histórico de 36 callejuelas medievales organizadas gremialmente desde el siglo XV. Pasear por calles que aún conservan nombres alusivos a sus oficios históricos (la calle de la seda Hàng Đào, la calle de la plata Hàng Bạc o la calle de las especias) es una aventura multisensorial entre edificios estrechos de estilo ‘casa-tubo’, templos de barrio ocultos y miles de pequeños taburetes de plástico donde locales y visitantes degustan delicias legendarias como el Phở bò (sopa de fideos de arroz con ternera), el Bún chả (cerdo a la brasa con fideos y hierbas frescas) o el emblemático Cà phê trứng (café con crema de yema de huevo batida).

En el centro de la ciudad se encuentra el poético Lago Hoàn Kiếm (el Lago de la Espada Restituida), donde la Torre de la Tortuga emerge de las aguas calmas y el pintoresco puente de madera roja Hôc conecta con el templo insular de Ngoc Son. A corta distancia se alza el Templo de la Literatura (Văn Miếu), la primera universidad de Vietnam fundada en 1070 dedicada a Confucio, cuyos patios empedrados y estelas sobre tortugas de piedra rinden tributo a los sabios y mandarines del reino.

La visita se completa con el imponente Mausoleo de Ho Chi Minh, la Pagoda de un Solo Pilar (Chùa Một Cột) construida en madera asemejando una flor de loto brotando del agua, y el singular Teatro de Marionetas sobre Agua de Thăng Long, un arte folclórico campesino del siglo XI donde muñecos tallados cobran vida danzando sobre el agua al son de orquestas tradicionales.