Prasat Preah Vihear, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2008, es uno de los monumentos religiosos más espectaculares, conmovedores y sobrecogedores jamás concebidos por la humanidad. Enclavado en la cresta de los montes Dângrêk a más de 525 metros de altitud, sobre el borde mismo de un imponente acantilado que cae verticalmente sobre las llanuras camboyanas, este templo sagrado jemer dedicado al dios hindú Shiva parece literalmente flotar entre el cielo y la tierra.

A diferencia del trazado concéntrico tradicional de los templos de Angkor, Preah Vihear fue edificado a lo largo de un extraordinario eje axial ceremonial de más de 800 metros de longitud que asciende gradualmente por la ladera de la montaña. Iniciado en el siglo IX y enriquecido por sucesivos monarcas como Suryavarman I y Suryavarman II (el gran constructor de Angkor Wat), el santuario consta de cinco pabellones monumentales de entrada (Gopuras) conectados por amplias calzadas de piedra flanqueadas por balaustradas de Nagas de siete cabezas y estanques sagrados escalonados.

Los frontones y dinteles de arenisca esculpida en Preah Vihear exhiben algunas de las obras cumbre del arte escultórico jemer, representando episodios del Ramayana hindú como la danza cósmica de Shiva y el batido del océano de leche, conservados con una nitidez asombrosa gracias al aire puro de la montaña.

El clímax de la visita se alcanza en el santuario central, ubicado en la cima del precipicio rocoso de Pha Mo E-Daeng. Desde este balcón natural vertiginoso, la mirada domina una panorámica aérea infinita de selvas esmeralda y arrozales que se extienden hasta donde alcanza la vista, una estampa de serenidad cósmica que hace comprender por qué los antiguos reyes jemeres eligieron esta cumbre como morada de los dioses.